Galle Fort: la villa restaurée de Kumar Sangakkara ouvre ses portes aux visiteurs

Le fort de Galle, sur la côte sud-ouest du Sri Lanka, offre désormais une raison supplémentaire de s’y attarder. Kumar Sangakkara, célèbre ancien joueur de cricket, et son épouse Yehali ont consacré près de vingt ans à la restauration d’une villa historique au cœur du fort. Leur travail minutieux a transformé une maison centenaire en une demeure qui respecte l’histoire du lieu tout en intégrant un design contemporain.

Un patrimoine vivant au cœur du fort

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988, le fort de Galle est reconnu pour son mélange unique d’architectures coloniales européennes et d’influences sud-asiatiques. Fondé par les Portugais au XVIe siècle, puis développé par les Hollandais et les Britanniques, le fort est aujourd’hui un quartier animé avec ses ruelles étroites, ses remparts anciens, et ses maisons, boutiques et cafés mêlant passé et présent.

Si la plupart des visiteurs viennent admirer les murailles et le phare, la villa restaurée par Sangakkara illustre comment les bâtiments historiques peuvent être adaptés pour vivre au quotidien, sans perdre leur âme.

De la ruine à la maison

Lorsque le couple Sangakkara a acquis cette villa en 2008, elle était en mauvais état, marquée par plus d’un siècle d’usure. Plutôt que de tout remplacer, ils ont travaillé avec les architectes Jeevan D’Souza et Murad Ismail, ainsi que la décoratrice Annika Fernando, pour préserver au maximum les matériaux d’origine. Les murs usés, la pierre corallienne et les traces du temps ont été volontairement conservés afin de garder le caractère historique.

Ce choix offre aux visiteurs un contraste saisissant entre surfaces anciennes et finitions modernes, une conversation entre le passé et le présent qui reflète l’essence même du fort de Galle.

Une histoire de design singulière

Un détail marquant du projet concerne une grande sculpture de l’artiste sri-lankais Prageeth Manohansa. Trop volumineuse pour passer par les portes une fois la maison terminée, l’œuvre a été installée avant les travaux, et la villa construite autour. Cette solution inhabituelle illustre la philosophie du lieu: s’adapter à ce qui existe déjà, plutôt que de forcer un cadre.

Ce que la villa propose aujourd’hui

La maison restaurée comprend désormais quatre chambres, trois jardins intérieurs et une piscine sur le toit avec vue sur le phare de Galle et l’océan Indien. À l’intérieur, le mélange d’antiquités, d’éléments architecturaux originaux et d’aménagements contemporains crée une ambiance à la fois authentique et actuelle.

Pour les visiteurs, cette villa rappelle que le fort n’est pas qu’un musée. C’est un quartier vivant où les habitants continuent de s’installer, travailler et préserver leur patrimoine. Le projet s’inscrit dans les recommandations de l’UNESCO, qui encourage à réutiliser les bâtiments anciens en respectant leurs matériaux authentiques.

Regarder Galle Fort autrement

Lors de votre prochaine visite, flânez sur les remparts au coucher du soleil, promenez-vous dans les ruelles étroites, et observez de près les vérandas et patios. On y lit les traces des influences portugaises, hollandaises, britanniques, mêlées aux traditions locales sri-lankaises.

La villa de Sangakkara invite à voir le patrimoine comme un espace en évolution, où l’on peut mêler habilement ancien et moderne tout en laissant visible le passage du temps.

Ce que les visiteurs doivent savoir

Le fort de Galle est un quartier habité avec de nombreux bâtiments historiques encore en usage. La villa restaurée est privée mais symbolise le soin apporté au patrimoine local. Explorez les rues, les remparts et les musées pour apprécier le mélange d’architectures coloniales et sri-lankaises. Privilégiez la marche, surtout en fin de journée pour profiter des lumières sur les vieux murs.