Au cœur des hautes terres du Sri Lanka, les plantations de thé offrent bien plus que des paysages verdoyants. La Somerset Tea Estate, située dans la vallée de Dimbula, invite à comprendre le travail derrière chaque tasse, du bourgeon cueilli à la feuille transformée.
Résumé voyage
Les visiteurs des hautes terres centrales du Sri Lanka peuvent désormais participer à des visites détaillées d’usines de thé et à des séances de dégustation sur des domaines comme Somerset. Les cueilleuses travaillent en plusieurs équipes quotidiennes, et il est possible d’observer leur technique. Pour un séjour calme, Langdale by Amaya propose un hôtel boutique au cœur des plantations. La réservation préalable est recommandée, surtout pour les visites et l’hébergement.
Une visite guidée au cœur de la fabrication du thé
La Somerset Tea Factory est l’une des plus anciennes dans cette région réputée pour son thé. La visite guidée détaille les dix étapes de la transformation des feuilles fraîches en thé pekoe. Vous passerez par les salles de flétrissage, de roulage, de fermentation, de cuisson et de tri. Le flétrissage, où les feuilles perdent leur humidité, emplit l’air d’un parfum herbacé frais.
Après la visite, une séance de dégustation est organisée par les responsables de la plantation. Ici, la dégustation se fait avec une technique de slurp, proche de celle du vin, pour évaluer l’arôme, la texture et la qualité du thé avant sa commercialisation. Cette expérience enrichit la compréhension du “Pure Ceylon Tea”.
Rencontre avec les cueilleuses de thé
La cueillette est majoritairement assurée par des femmes, qui sélectionnent soigneusement les bourgeons et les deux feuilles suivantes pour garantir la meilleure qualité. À Somerset, plus de 800 femmes travaillent en équipes, récoltant les feuilles du matin, midi et soir. Les paniers légers modernes remplacent les anciens paniers tressés, rendant le travail un peu moins pénible.
Les visiteurs peuvent observer leur méthode et assister à la pesée des récoltes, réalisée deux fois par jour. Ce contact direct avec les cueilleuses offre un aperçu concret de leur rôle essentiel dans la chaîne du thé.
Un engagement social au sein de la plantation
La Somerset Tea Estate soutient aussi les familles locales avec des services de garde d’enfants et des soins de santé. La fondation MJF, liée à la plantation, mène des actions sur l’éducation, la sensibilisation au VIH et la protection de l’environnement. Ces initiatives sont expliquées lors de la visite pour ceux qui souhaitent comprendre l’impact social de l’industrie du thé.
Un refuge tranquille à Langdale by Amaya
Après la découverte des plantations, le Langdale by Amaya, hôtel boutique au sud de Nuwara Eliya, offre un cadre paisible. Avec seulement treize chambres, l’ambiance y est intime. Le spa et les seuls courts de tennis en gazon du pays complètent l’expérience.
Installé au milieu des champs de thé et près de cascades, l’hôtel est parfait pour se détendre. Le personnel est attentif sans être envahissant, et la cuisine propose des plats locaux et internationaux, incluant des saveurs sri-lankaises authentiques. Les soirées pluvieuses invitent à rester à l’intérieur, alors que les journées sont idéales pour des promenades dans les plantations environnantes.
Conseils pour profiter pleinement de la région du thé
- Commencez par le musée du thé à Kandy pour comprendre l’histoire locale.
- Privilégiez une place près des portes du train pour apprécier les panoramas lors du trajet en train à travers les collines.
- Prévoyez des nuits dans les stations de montagne pour ne pas courir et profiter du climat.
- Envisagez des excursions à Adam’s Peak ou aux jardins botaniques de Nuriya Ella pour découvrir la nature locale.
- Ne ratez pas une visite guidée d’une usine et d’une plantation de thé pour saisir le processus de fabrication.
Les amateurs de gastronomie peuvent aussi suivre les conseils du chef sri-lankais Peter Kuruvita, qui partage recettes et vidéos mettant en valeur la cuisine et la culture du thé de l’île.
Ce que les visiteurs doivent savoir
Les visites guidées dans les plantations comme Somerset permettent de voir le processus complet de fabrication du thé et d’assister à des dégustations. Les femmes cueilleuses travaillent en trois équipes par jour, et les visiteurs peuvent observer leur travail et la pesée des feuilles. Langdale by Amaya offre une alternative d’hébergement paisible dans la région. Réserver à l’avance est conseillé, notamment pour les tours d’usine et les petits hôtels.
Conseil de voyage
Pour le trajet en train dans les collines, choisissez une place près des portes du wagon pour une vue dégagée sur les plantations de thé.
